Lasciata famiglia e fidanzata in Colorado Joe Bonham combatte in Francia nella Guerra Mondiale 1914-18. A 19 anni rimane è ferito e ridotto a troncone umano:privo di arti e impossibilitato a parlare.Viene tenuto in vita con una serie di accorgimenti clinici che finiscono per essere la ragione per cui i medici se ne interessano e lo nascondono quasi si trattasse di un segreto militare. Convinti che si tratti di una pura sopravvivenza di tipo “vegetale”, i medici devono ricredersi quando Johnny incomincia a esprimersi con l’alfabeto Morse sillabato con movimenti della testa e chiede o la morte o l’esposizione al pubblico in un circo:i medici continuano a tenerlo in vita …